Nació en Barranca (Provincia de La Vega) República Dominicana, el 31 de octubre de 1936. Hijo de Don Perfecto Ramón López Salcedo y Doña Delia Ramona Rodríguez de López. Comenzó estudios eclesiásticos en el Seminario Pontificio “Santo Tomás de Aquino” de Santo Domingo, República Dominicana. Fue ordenado Sacerdote el 18 de marzo de 1961, en la Vega R.D. por S.E. Monseñor Francisco Panal Ramírez, O.F.M. Obispo de La Vega. Después de la Ordenación Sacerdotal, continúo sus estudios en Roma. (1963-1965). Allí obtuvo el Diploma de Sociológica Pastoral en el Centro Internacional para la Formación de Sociología del Clero (CISIC), y la Licenciatura de Ciencias Sociales por la Pontificia Universidad Santo Tomás in Urbe (Angelicum). Varios años después hizo en la misma ciudad dos cursos de actualización de Derecho Canónico en la Pontificia Universidad Gegroriana.

Desempeñó los siguientes cargos en la Diócesis de La Vega:

• Vicario Cooperador de la Catedral (1961-1963), Canciller y Secretario de la Curia Diocesana (1966), Asesor Diocesano de Pastoral Juvenil, Párroco de la Catedral (1969), Vicario de Pastoral, Pro Vicario General (1970) y Vicario General (1976).

• Nombrado Primer Obispo de la Diócesis de San Francisco de Macorís, el 16 de enero de 1978, recibió la Consagración Episcopal el 25 de febrero de ese año, tomando posesión de su cargo esa misma fecha.

• Presidente de la Comisión Episcopal Justicia y Paz, y Miembro de la Comisión Permanente de la Conferencia del Episcopado Dominicano (CED). Asesor Nacional de Renovación Cristiana en el Espíritu Santo desde 1978.

• Nombrado Arzobispo Metropolitano de Santo Domingo el 15 de noviembre de 1981, tomó posesión de este cargo en fecha 16 de noviembre del mismo año. Su instalación solemne fue el 19 de diciembre de 1981. Ordinario Castrense para la República Dominicana desde el 4 de abril de 1982.
  Recibió el Palio como el Arzobispo Metropolitana, por Procurador en Roma, el 24 de mayo de 1982. Fue elegido Presidente de la Conferencia del Episcopado Dominicano (CED) desde julio de 1984. Presidente del Consejo Episcopal Latinoamericano (CELAM) 1991-1994.
  El 25 de mayo de 1991, Su Santidad Juan Pablo II anuncia su propósito de agregarle al Colegio de los Cardenales de la Santa Iglesia Romana.
• El 28 de junio de 1991, creado Cardenal de la Santa Iglesia Romana por Su Santidad el Papa Juan Pablo II, quien le asignó el Titulo de San Pio X en la Balduina (Roma).

  OTROS CARGOS DESEMPEÑADOS

• Rector de la Universidad Nordestana de San Francisco de Macorís, República Dominicana, desde diciembre de 1979 hasta el 17 de mayo de 1984.

• Presidente de la Fundación Universitaria Católica que patrocina la Universidad Católica "Santo Domingo", de la cual es Gran Canciller.

• Nombrado Presidente de la Comisión Dominicana Permanente para la Celebración del Quinto Centenario del Descubriendo y Evangelización de América, en noviembre de 1986.

• Miembro de la Academia Dominicana de la Lengua Española en la que ingresó de manera solemne el día 19 de octubre de 1989.

• El 28 de marzo de 1993, mediante Decreto No.93/93 fue designado Presidente de la Comisión Oficial para la Celebración del Sesquicentenario de la Independencia Nacional.

• El 23 de agosto de 1993 mediante Decreto No. 220/93 fue designado Presidente del Patronato de la Ciudad Colonial de Santo Domingo.